Philip Milton Roth

Hace unos días me enteré de la muerte del escritor Philip Roth. Se da la casualidad de que el curso pasado elegí al azar a este escritor –para trabajar sobre él en el taller de literatura al que asisto– por ser los autores del otro lado del Atlántico los menos conocidos para mí, excluyendo los pertenecientes a la mal llamada –pienso– “Generación Perdida”, de la que me tocó trajinar con la obra de Hemingway en cursos anteriores.

Lo que más trabajé en relación con la obra de Philip Roth, es la crítica de los libros que logré leer a lo largo del curso. Sin embargo he preferido insertar en el blog una breve biografía del escritor adaptada a mi perspectiva del personaje.

Ahí os la dejo:

Philip Roth es un escritor estadounidense, nacido en Newark (Nueva Jersey) el 19 de marzo de 1933, en el seno de una familia judía emigrada de la región ucranopolaca de Galitzia.

Después de graduarse en educación media superior –a los 16 años– asiste a la Universidad de Bucknell, donde obtiene el grado B.A. en Inglés. Inicia el doctorado en Filosofía, que no termina. La Universidad de Chicago le otorga una maestría en Literatura Inglesa. Enseña escritura creativa en las Universidades de Iowa y Princeton y, más tarde, ejerce como profesor de literatura comparada en la Universidad de Pensilvania hasta retirarse definitivamente de la docencia en 1992.

Entre los años 1960 y 1970 surge un grupo de escritores norteamericanos que recogen ideas de corrientes literarias anteriores, renovándolas con aportaciones propias. Algunos de estos escritores el crítico Harold Bloom los considera los más importantes novelistas estadounidenses de su tiempo: Philip Roth es uno de ellos.

La obra de Roth refleja los problemas de identidad y asimilación de los judíos de Estados Unidos, lo cual lo vincula con otros autores estadounidenses como Saul Below, premio Nobel en 1976, o Bernard Malamud. Gran parte de la acción de sus novelas se desarrolla en Newark o hace alusión a esta ciudad en la que nació y vivió su primera juventud. Su libro «La conjura contra América», por ejemplo, resulta tan autobiográfica que el narrador y personaje central es el propio Roth a la edad de nueve años. Esta novela cuenta las vicisitudes de la familia del protagonista en una América antisemita, en el supuesto de que llegase al poder el renombrado héroe de la aviación Charles A. Lindbergh.

Philip Roth mezcla de forma magistral realismo con ficción. Entre los estudiosos de la materia hay bastante consenso en colocar a este novelista a la cabeza de los mejores narradores estadounidenses: en el 2006, de New York Times recabó la opinión de 200 expertos, pidiéndoles que identificasen los títulos de las obras de ficción más importantes publicadas en Estados Unidos durante los 25 últimos años, quedando Philip Roth en el primer puesto con seis obras seleccionadas (La contrapartida, Operación Shylock, El teatro de Sabbath, Pastoral Americana, La mancha humana y La conjura contra América),  siguiéndole Cornac MaCarty con cuatro y Don DeLillo con tres.

Philip Roth se define a sí mismo como un judío ateo. Nunca renunció a su calidad de judío –a lo largo de su obra se ve claramente que esta condición marcó toda su vida–, pero sí a la faceta religiosa, ridiculizándola en muchos de sus libros.

Otra característica de la obra de Roth y la clave de su escritura es la obsesión por el sexo, el deseo insatisfecho, el olvido, la desesperanza, la enfermedad y la muerte. Natural, transgresor, ácido, irónico, la lectura de Roth pocas veces dejo una huella risueña en el rostro. Aunque la temática resulta reiterativa, su lectura no llega a cansar, y eso ya es un mérito. Con todo, sus narraciones de lo cotidiano, con un lenguaje realista y una prosa ágil en la que no existen elementos innecesarios – tipo reportaje con algunos visos poéticos– no te deja indiferente sino que te hace pensar y con ganas de leer más, aunque muchas veces te exaspere. Para dar rienda a estos sentimientos el escritor creó una serie de alter egos de los que el más importante es Nathan Zuckerman, protagonista de varias de sus novelas. En la última novela de esta serie –»Sale el Espectro»– Zuckerman ya es un hombre anciano, atormentado por una serie de obsesiones: pérdida de facultades, olvido, deseo imposible de satisfacer…

Las 31 obras publicadas convierten a Philip Roth en el máximo exponente de la literatura de su país – colocándolo a la par con escritores como Fitzgerald, Hemingway o Seul Bellow– recibiendo a lo largo de su vida literaria alrededor de 20 prestigiosos premios y reconocimientos entre los que se encuentra el Príncipe de Asturias de las Letras (2012). Cuatro meses después de recibir este premio, el escritor declaró a la revista francesa «Les Inrockuptibles» que dejaba de escribir y que «Némesis» sería su último libro, libro del que escribo la sinopsis:

Némesis está ambientada en la comunidad judía de Neward durante el caluroso verano de 1944 en el que se produce una terrible epidemia de cólera. El protagonista, Bucky Cantor – un joven profesor judío que dirige una escuela de verano al aire libre–, se enfrenta a la muerte de varios alumnos. El cólera no afecta sólo al cuerpo, también a la moral de una sociedad que pierde la confianza en Dios, la justicia y la misericordia. Roth convierte el cólera en una metáfora en la que se refleja el problema de la condición humana. Esta novela pone de manifiesto los grandes temas de la literatura: la muerte, Dios, el mal, la crueldad… Y la vulnerabilidad del ser humano.

No cabe duda de que Philip Roth es un autor polémico. De entre los muchos comentarios de toda índole a su obra, me quedo con este de Elena Hevia:

«Máscara sobre máscara, Philip, que ha sido considerado el mejor autor norteamericano vivo y el merecedor absoluto de ese Premio Nobel* que se le resiste año tras año, ha ido construyendo con su obra una serie de espejismos, verdades a medias y alter egos multiplicados para explicarse a sí mismo».

 

*Hay quien opina que Roth es un remedo de Sawl Below y que la Academia Sueca no estaba dispuesta a otorgarle el Premio Nobel a su copista.