Ahí va el Hombre Muerto

Ayer asistí en el Real a la ópera en dos actos “Dead Man Walking” (“Ahí va el hombre muerto”, en el argot de los guardias de las prisiones americanas al referirse a un condenado a la pena máxima en el momento en que es trasladado a la cámara de ejecución), primera ópera del compositor estadounidense Jake Heggie, basada en el libro homónimo de la hermana Helen Prejean que ya había sido adaptado al cine en 1995.

No voy a pararme demasiado en la ficha artística ni el argumento de la obra (basado en un hecho real) de los qué podéis informaros largo y tendido en Internet. Trataré de plasmar mi apreciación personal. Poco más.

Después de ver la película “Pena de muerte” no me apetecía nada asistir a esta ópera, pues intuía que nada nuevo podía aportarme y sí lograría ponerme de mal humor, ya que, dada la temática y vista la tendencia del Teatro Real a presentar las óperas con el escenario en tinieblas, ésta se prestaba a ser una más en esa línea. He de reconocer que mi juicio a priori por suerte resultó fallido, puesto que en esta ocasión no sucedió lo que temía sino todo lo contrario.

Comienza la ópera con un prólogo, éste sí en tinieblas -sólo rotas por los faros de un coche-, detalle que se agradece por lo escabroso de las escenas en que dos adolescentes, vestidos a lo Adán y Eva, se disponen a hacer el amor sobre una manta extendida en el suelo junto a un río de la Louisiana rural. En pleno acto irrumpen en el lugar los hermanos De Rocher. En unos momentos de terrible confusión Joseph De Rocher (Michael Mayes, barítono) intenta violar a la chica, su hermano Anthony mata al chico y Joseph, presa del pánico, apuñala a la muchacha hasta dejarla sin vida.

A partir de este momento el escenario se trasforma en un espacio luminoso en el que irrumpe cantando alegremente un grupo de niños y niñas (Pequeños Cantores de la Comunidad de Madrid) de lo más variopinto, acompañados de tres monjas vestidas de seglares, una de ellas la hermana Helen Prejean (Joyce DiDonato, mezzosoprano), la cual está enseñando un himno al coro de escolares.

Haciendo un alto en el ensayo, la hermana Helen cuenta a sus compañeras que está dispuesta a aceptar la petición de un recluso para ser su consejera espiritual. Las hermanas le advierten del peligro que encierra tal decisión. Pero Helen, obstinada, está convencida de que es su deber -puesto que su tarea primordial es dedicarse en cuerpo y alma a los más desamparados- y no ceja en su empeño por más obstáculos que le pongan, aunque en ocasiones le asalten serias dudas.

Al llegar a la prisión estatal tanto el padre Grenville -cura del penal- como el alcaide tratan de disuadirla, advirtiéndole del tipo de recluso al qué se va a enfrentar.

Helen no sólo tiene que vérselas con el preso, también habrá de lidiar a la familia de éste y -lo que es más peliagudo- a los familiares de las víctimas y a un jurado al que trata de convencer para que conmute la pena al reo. Acorralada por todos, hasta por sus compañeras de convento, y ante la imposibilidad de lograr el indulto, acaba desplomándose.

De vuelta al convento, la hermana Rouse ruega a Helen que deje de trabajar en un caso sin solución que mina su salud. Pero la monja no está dispuesta a dar marcha atrás en algo que considera su deber.

La tarde de la ejecución Helen tiene una entrevista con el condenado en la celda. Por más que le ruega pida perdón por el horrible crimen cometido, no logra convencerlo. Hay un momento en el que el Joseph intenta sincerarse con su madre, pero ella no quiere escucharle prefiriendo seguir en la creencia de que el hijo es inocente. La desorientación de los padres de las víctimas también es grande, llegando a confesar el padre de la chica a Helen que no está seguro de desear la muerte del asesino de su hija.

Finalmente De Roche, derrumbado, confiesa todo a la monja. Ella le otorga su perdón y le pide que la mire durante la ejecución pues está segura de que le servirá de consuelo.

En la cámara de ejecución, el guardián pregunta al reo si quiere pronunciar algunas últimas palabras: De Roche pide perdón a los padres de los jóvenes asesinados lamentando el daño que ha causado. En plena ejecución le dice a la hermana Helen: “Te quiero”. Son unos momentos impactantes en los que se te encoge el alma.

Toda la ópera se centra en el debate sobre la pena de muerte y, sobre todo, en la postura de cada persona en un caso de tal envergadura moral. Es una ópera que remueve conciencias sin dar opción a la indiferencia. Te metes en la piel de la hermana Helen y sientes y sufres con ella y con cada uno de los personajes, todos perfectamente definidos.

Sencilla y excelente la puesta en escena de Leonard Flogia, con una luminosidad presagio de esperanza. Creo sin embargo que, ante la fuerza emocional de esta ópera y el esfuerzo del conjunto de cantantes por lograr conmover al espectador -especialmente Joice DiDonato y Michael Mayes, en unos roles tan densos y cambiantes, sin olvidar a María Zifchak con su saber estar en escena como madre del reo y a todos aquellos que de alguna manera participaron en el logro de este magnífico espectáculo- resultaría impactante hasta en un escenario vacío de decorado.